Schelp parels, in het Engels shell pearls, zijn parels met een kern van echte schelp en daaroverheen een laag parelmoer. Ze voelen zwaar en koel aan als een echte parel en hebben dezelfde glans, maar ze zijn uniform van vorm en er zijn maten die bij zoetwaterparels onbetaalbaar worden: 10 tot 23 mm. Hier vind je ze in wit, roomwit, crème en grijs, als ovaal, nugget, druppel, chips en heishi disc, per stuk en per streng. Voor grote parelkettingen, oorbellen met één grote parel en hangers.
Een schelp parel begint als een bolletje dat uit dikke schelp wordt geslepen, vaak van de tridacna of de parelmoerschelp. Daar wordt in laagjes parelmoer-essence op aangebracht en gepolijst. Het resultaat is een parel die van buiten nauwelijks van een grote zoetwaterparel te onderscheiden is, maar die nooit een oneffenheid heeft en waarvan alle stuks gelijk zijn. Geen kunststof: het gewicht komt van de schelpkern. Een schelp parel van 16 mm weegt ongeveer 6 gram, een acryl parel van dezelfde maat 2 gram.
Een zoetwaterparel is helemaal echt, met kleine verschillen en een diepe glans, en boven 12 mm zeldzaam en duur. Een glasparel is uniform en goedkoop, maar klein en glad. Een schelp parel zit ertussen: groot, zwaar, uniform, met een glans die dichter bij echt zit dan glas. Kies schelp parels als je een grote parel wilt die serieus aanvoelt, bijvoorbeeld voor een oorbel van 14 mm of een ketting met parels van 16 mm. Wil je het lichtst mogelijke, kijk dan bij acryl parels.
Meestal 1 mm, bij de grote maten soms 1,5 mm. Elastiek van 0,8 mm past, maar door het gewicht rijg je een armband van schelp parels liever op rijgdraad van 0,45 mm met knijpkralen, of op zijde met knoopjes. Voor oorbellen gebruik je een kettelstift van 0,7 mm of dikker, want een parel van 16 mm is zwaar. Halfgeboorde schelp parels, met een gat tot halverwege, lijm je op een oorstekker of een hangerpin. Bij elk product staat de maat van het gat.
De parellaag is een coating op schelp, dus behandel ze als echte parels: parfum en haarlak opspuiten voor je het sieraad omdoet, niet mee zwemmen, apart bewaren van metaal en edelsteen. Krassen komen vooral van schuren langs harde kralen in een sieradendoos. Schelp parels zijn steviger dan zoetwaterparels en houden bij normaal gebruik jaren hun glans. Meer schelp en parelmoer staat bij parelmoer kralen.