Polymeer kralen zijn kraaltjes van polymeerklei met een figuurtje of patroon erin. In de kralenwereld heten ze meestal fimo kralen, naar Fimo, het bekendste merk polymeerklei, en je komt ze ook tegen als kleikralen of als polymer kralen. Je herkent ze aan de vrolijke vormen: bloemetjes, hartjes, smileys en schijfjes watermeloen, kiwi of citroen. Ze zijn licht, ze hebben een ruim rijggat en ze geven een armbandje in één kraal karakter.
Met een techniek die millefiori heet, oftewel duizend bloemen. De maker stapelt gekleurde staven klei zo op elkaar dat er in doorsnede een figuur ontstaat, bijvoorbeeld een bloem. Die dikke staaf wordt daarna uitgerold tot hij dun is, waarbij het patroon in doorsnede gewoon blijft kloppen. Vervolgens wordt de staaf in plakjes gesneden en gebakken. Het is handwerk, en dat zie je terug in het resultaat.
Grofweg drie families. De bloemetjes zijn de klassieker en werken in bijna elk armbandje. De fruitschijfjes zijn de zomerkralen: watermeloen, kiwi, sinaasappel en aardbei. En dan zijn er de figuurtjes zoals hartjes, sterren en smileys, die het vaak goed doen in kindersieraden. Daarnaast vind je hier effen polymeer kralen in zachte en felle tinten, voor als je iets rustigers zoekt. De maat ligt meestal tussen 8 en 12 mm doorsnede, met een dikte van een paar millimeter.
Elastiek van minimaal 0,5 mm werkt het prettigst, want de kralen zijn licht en ze glijden makkelijk over de draad. Ga nooit naar 0,4 mm, hoe verleidelijk dat ook is bij een klein gaatje, want dat knapt te snel. Rijg je op koord, dan is het slim om aan weerszijden van je fimo kraal een klein rond kraaltje te zetten. De fimo kraal blijft dan mooi recht liggen in plaats van te kantelen.
Als accent, niet als vulling. Dat is de vuistregel. Een armbandje met alleen fimo kralen wordt al snel druk, omdat elke kraal zijn eigen patroon heeft. Zet er één of drie in een rustige basis van effen kraaltjes, dan komt het figuurtje echt tot zijn recht. Mooie combinaties zijn fimo bloemetjes tussen katsuki schijfjes, of een fruitschijfje naast een naam van letterkralen. Bij kindersieraden zie ik vaak één smiley in het midden en verder rustige kleuren.
Polymeerklei is sterk, maar het is en blijft klei. Een fimo kraal kan barsten als je hem hard laat vallen op een tegelvloer, en langdurige hitte maakt het materiaal zachter. Leg je sieraad dus niet in de volle zon of naast de verwarming. Vies geworden? Een vochtig doekje volstaat. Gebruik geen schoonmaakmiddel of alcohol, want dat tast de laklaag aan. Meer over dit materiaal staat in de acryl en polymeer gids.